一种存在感不太高，但价格昂贵的香料。它的价格波动关乎着吃货的钱包、农民的生意以及马达加斯加的经济。
冰激凌让大多数中国人和香草第一次相遇。这种带有一丝特殊香味的白色冰激凌，经常被对味道不敏感的人当作原味或者基本款。
这也赖不得别人，只怪香草自己存在感太低。香草的味道并不浓烈，不过它很会成全别人，能抑制苦和酸，也能让其他原料的香味因为它的加入而更加融合。
它微妙的香味，在脂肪的配合下最为明显，奶油是它的最佳搭档。由于经常在各种食品、饮料中出现，所以香草的英文“vanilla”也有普通、平常、没新意的意思。
我们从香草被食用开始说起。
香草的大名叫香荚兰，这种兰科植物结的豆荚果，里面有细小的黑色种子，就是香草香味的来源。
生活在墨西哥中东部的托托纳克人可能是世界上最早种植香草的。年，西班牙探险家埃尔南·科尔特斯在征服阿兹特克帝国的同时，顺便把香草和巧克力带回欧洲，并用西班牙语“vaina”给它命名。
这个词的拉丁语源既指香草的“豆荚”，也指“vagina”，而在被引进后，欧洲人确实把香草当作春药以及壮阳药来用过。
不过在很长一段时间里，香草都被用作给巧克力饮品调味。直到英国女王伊丽莎白一世把香草当作香料加入到各种食品中，她强大的带货能力让香草在英国大受追捧。
18世纪，法国人尝试把香草加入冰激凌中。这种吃法受到法国人的欢迎，还征服了杰斐逊。于是，这位美国开国元勋满心欢喜地手抄了一份配方带回祖国，满足自己的同时造福了美利坚的吃货们。
美国人非常喜欢香草，到年，香草味依然是美国人最喜欢的冰激凌口味，远超第二名巧克力味。美国人对香草味可乐和香草味苏打水也是情有独钟。有美国的心理学家研究显示，人们喜欢香草是因为它的味道跟母乳很像。
人们能如此大规模地吃到香草味的食品，得感谢化学家们，没有他们，香草味可能依然是贵族专享。
年，这位法国化学家，从香草提取液中结晶出香兰素，也就是香草香味的主要来源。
年，两位德国人确定了香兰素的结构，并用松树皮中的松柏苷合成了它。
香兰素很快被广泛运用到各种食品和饮料中，很多香水里也有它的身影。
如今，香兰素的化学合成方法已有近十种，香兰素也成为全球使用最多的香精之一，目前香兰素全球市场的年消费量在2万吨左右。
目前市面上香草味的食物只有1~5%来自天然香草。
目前有3种方法可以制备香兰素：用工业纸浆废液和石油化学品当作原材料化学合成；用可再生资源丁香酚、阿魏酸作为天然原料制备以及直接从天然的植物如香荚兰豆中提取，最后一种方法成本高昂，产量也低。
随着消费者们对天然产品的追求，越来越多的食品公司（比如雀巢）开始将食品中的人工香草换成天然香草，这让香草的需求量有所增长。
跟其他香料不同，香草天生娇贵。这种长在温暖潮湿热带森林里的植物，对生长环境要求非常苛刻。一年到头温度不能低于20℃，湿度不能低于70％，长够两三年才能开花。
香荚兰每朵花的寿命只有一天，在自然环境下只有十分之一的花能够结果。朵香荚兰花，最后只能做成1公斤的香草豆。其实一直到18世纪，香荚兰都还只能在墨西哥出产，引种到欧洲后不能结果，只能当观赏植物看。
这也引起了科学家们的好奇。比利时的植物学家查尔斯·莫伦终于在年发现墨西哥香荚兰结实的秘密：香荚兰花朵中的蕊喙阻碍了花粉与柱头的结合，必须靠当地的蜂类和蜂鸟来传粉。他想到了人工授粉，不过成本太高，未在商业上推广。
5年后，印度洋上法属留尼汪岛的一位12岁奴隶发明了用小竹签给香荚兰的花朵人工授精的方法，香草才能在马达加斯加、塔希提、巴布亚新几内亚和印尼等地结果，香草产量得以提高。
马达加斯加是最大的天然香草产地，一度世界上80%的香草都产自那里。很多食品还会特别标注所用香草来自马达加斯加。
其实直到现在，香草种植依然是人力密集型产业。由于香荚兰的花期太短，留给人的授粉时间只有短短几个小时，所以，香草采摘至今也没有完成工业化生产，单位产量也跟几十年前没什么区别。
同时，马达加斯加是典型的靠天吃饭选手，他的每一次自然灾害，额，还有政治动荡，都会导致香草国际价格波动。
即使农民分到的利润只占5-10%，香草对马达加斯加还是非常重要，出口额占据了出口总额的20%以上，是该国最大的出口产品。年，香草价格的下跌，让马达加斯加的出口额同比降低了12.9%。
如果未来香草价格继续暴跌，会影响马达加斯加的货币汇率、通货膨胀率甚至社会的稳定。
编辑：陈丹
编导：基德A
排版：新桐
参考资料：
[1]AmandaFortini.“TheWhiteStuff”.Slate.-8-10
[2]FinbarrO’Reilly.“AsVanillaBe
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