作者：风千里
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第二次世界大战的爆发，给航空母舰这一新兴武器提供了前所未有的表现舞台。在太平洋的辽阔海域上，美国和日本的各型航母轮番上阵，上演着一幕幕震撼人心的海空大厮杀。而在万里之外的大西洋战场，虽然海战的规模大大缩小，航母的表现也远不如太平洋战场那样出彩，但同样取得了令人瞩目的战绩。如蚊虫一般渺小的舰载机，却能跨过茫茫大海，在横行大洋的钢铁巨兽间往来穿梭，人们过去几十年所信奉的大炮巨舰主义迅速瓦解。
整个二战期间，出场频率最高的航母都是来自美国、日本和英国这些海上强国的海军。比如当年偷袭珍珠港的日本“赤城”号、“加贺”号，在中途岛战役中扭转乾坤的“约克城”号、“企业”号，在大西洋深处狙杀“俾斯麦”号的英国“皇家方舟”号等等。而其他参战国的航母存在感则普遍偏低，不是在战争期间压根就没有完成建造（如德国航母），就是参与的军事行动太少而默默无闻，这其中就包括法国的舰队航母——“贝亚恩”号（Béarn）。
在二战爆发前，法国拥有仅次于大英帝国第二大规模的海外殖民地。为维持对这些遥远的域外之地的统治，法国拥有着一支庞大的海军。虽然一战的风火几乎耗尽了这个老牌殖民帝国的精力，但年一纸《华盛顿海军条约》还是给了法国17.5万吨的造舰限额。当然相比较美日两国的造舰欲望因条约而被遏制，以及英国对条约的严格遵守，以法国此时的国力，想要达到这一限额恐怕都有些勉为其难。
一战爆发前后，为抵御来自德国的海上威胁，维护庞大的殖民遗产，法国也如其他列强一样扩充自己的造舰计划，但战事的吃紧和经费的不足让新舰的建造进度严重滞后。到一战结束后，战前就开始陆续在朗代维内克造船厂（Landévennec）建造的5艘“诺曼底”级战列舰还远未完工。多年战争的折磨让法国的财政濒于崩溃，根本无力也没有理由继续完成这些在和平年代百无一用的巨兽。此时“诺曼底”级的前4艘舰已经在一战期间先后下水（即“诺曼底”号，“法兰德斯”号，“加斯科涅”号和“隆格多克”号），但栖装工作还远未完成，法国忍痛将这些船体全部拖入拆船厂，大部分拆解成废铁售卖了。
年被拖往拆船厂的“诺曼底”号战列舰，此时她已经完工65%，甲板上的主炮炮台清晰可见
年被拖往拆船厂的“加斯科涅”号战列舰，此时已经完工超过60%
而剩下的5号舰“贝亚恩”号在战后还躺在船台上，仅仅完工了10%左右。年，为了给其他造船计划腾出宝贵的船台，已经形同鸡肋的“贝亚恩”号被强制下水。至于之后该作何处理，法国方面一时还拿不定主意。此时的“贝亚恩”号就是一副船壳而已，没有任何上层建筑。如果像前4艘姊妹舰简单地被拆解了事，法国海军部着实有些心疼。在综合考虑了各种改建方案，并参考了英国改建航母的成功经验后，法国决定将“贝亚恩”号改建为一艘航母。
年被强制下水的“贝亚恩”号船体法国开展舰载机的试验，其实并不晚于其他列强。早在年法国人就在一艘商船的船艏铺设了一条跑道，并驾驶一架“高德隆”（Caudron）型水上飞机成功从船上起飞。年，法国海军又在“巴波姆”号通报舰（Bapaume）上铺设了跑道，由试飞员保罗-泰斯特（PaulTeste）驾驶一架“安日岳”-HD2型双翼机（HanriotHD2）成功从舰上起飞，并在之后的几年里进行了多次舰上起飞试验，这为日后的航母起降训练奠定了基础。
在“巴波姆”号上待命的法国海军试飞员泰斯特（左）以及他于年成功从舰上起飞的照片（右）
在起飞试验的同时，难度更大的舰上着陆试验也在进行。“贝亚恩”号的船体成了理想的试验场所。试验人员在船体上简单铺设了一条跑道供降落只用，同样在年，泰斯特驾驶“安日岳”-HD2成功在“贝亚恩”上降落，这证明了“贝亚恩”成为航母的潜质，于是在第二年，法国的航母改建计划就在“贝亚恩”身上付诸实施。
年，泰斯特驾机成功在“贝亚恩”号的船体上着陆
由于贝亚恩本身是作为战列舰而设计的，加上当时法国根本没有改建航母的经验，整个改造过程起初并不顺利，再反复研究磨合，并请来了英国专家进行指导后，年末，改建后的“贝亚恩”号再次下水，并于年完成海试，并交付法国海军使用，这使法国成为继英，美，日之后第四个拥有航母的国家。“贝亚恩”号全场米，标准排水量吨，可载机40架，这在当时的“航母圈”里算是个大家伙。它的动力系统继承了“诺曼底”级战列舰的混合动力设计，装有两组帕森式直连型蒸汽涡轮发动机（用于驱动内侧两组螺桨轴）和两组四汽缸三胀式往复蒸汽发动机（用于驱动外侧两组螺桨轴），最高时速21.5节。航母的舰桥被设在甲板的右舷，舰桥后则设有单座烟囱用以集中排烟，避免排烟扰乱飞机起降，这些相对先进的设计理念使得它在服役之初，在外形上更近似于后来二战时期的舰队航母。
年进行海试的“贝亚恩”号航母“贝亚恩”号与同时期其他国家航母最大的不同，就在于升降机的设计。美日英三国的航母基本是甲板的前后设有两座升降机，而“贝亚恩”居然设有三座电力升降机（分设于甲板前，中，后部），其中位于中部与后部的升降机本身的设计也迥异于同期他国航母，法国人在设计这两部升降机时，在升降甲板的外部又加装了一套可以开启的外罩甲板，形同覆盖在升降甲板上的一扇“门”。在回收飞机时，这扇“门”自动开启，露出内部的升降甲板，将飞机推入升降甲板回收至机库后，这扇“门”再次关闭。法国人之所以将升降机设计成这样的，主要还是考虑空袭对航母甲板的威胁。在遇到空袭时，后侧两部升降机能够凭借外罩甲板有效抵御航弹的破坏，这样在甲板前部的升降机（无外罩甲板）被毁时，航母依然能依靠两部完好的升降机完成飞机起降作业。
海试期间开展舰载机起降训练的“贝亚恩”号航母，甲板上即将降落的是一架Wibault74型飞机
贝亚恩号进行飞机回收作业时的场景，此时外罩甲板已经完全张开
这样的设计初衷固然是好，但也使得飞机的起降作业变得异常繁琐。据法国人自己测算，“贝亚恩”号平均每放飞和回收一架飞机的时间，是同期英国“竞技神”号的2-3倍，这在海空立体战的条件下是个极为致命的劣势。再加上舰体改建时的一些固有毛病，使得法国海军对带有试验性质的“贝亚恩”号并不是特别满意，随即在30年代开始了新一代航母“霞飞”级，只是法国人没有想到，战争来得居然如此之快，在“霞飞”级航母首舰刚刚铺设龙骨不久，法兰西就在德军的铁蹄之下沦陷。
二战爆发前的“贝亚恩”号航母法国投降时，“贝亚恩”号正在执行将本土的储备黄金运往美国的任务，很幸运的逃过一劫。不过在随后的几年里，有家难回的“贝亚恩”号只能滞留在法属马提尼克岛上。一直到年加入“自由法国”才有机会重新披挂上阵。而事实上，在这之前，“贝亚恩”只有过两次作战经历，一次是在年随本土舰队赴摩洛哥平叛，另一次是在开战伊始的年随法国L舰队寻找出没于西印度群岛海域的德国“希佩尔海军上将号”重巡洋舰（结果扑了个空）。而恐怕谁也没想到，重新上阵的“贝亚恩”号此后再也没有执行过一次作战任务。
年赴法属摩洛哥的“贝亚恩”号航母年滞留于马提尼克岛的“贝亚恩”号事实上，重新启用的“贝亚恩”号被当成了运输舰而使用，在二战余下的岁月里主要用来执行军用飞机和后勤物资的运输任务，作为航母的它再也没有担负起作为舰队航母的重任。庸庸碌碌地熬到战争结束，“贝亚恩”号又被派去执行向法属印度支那输送军事物资的任务，以维持法国在当地渐趋脆弱的统治，到了年，法国海军干脆将驻泊于土伦港内的“贝亚恩”号改造为潜艇基地的兵营舰，供潜艇官兵起居之用，并以这种角色度过了余下的20年时光。
年停泊在土伦港潜艇基地充当“兵营舰”的“贝亚恩”号
终于在年，已经老迈的“贝亚恩”号正式退役，次年被拖往意大利进行拆解，结束了他平淡而乏味的一生。不过一生碌碌无为的“贝亚恩”号却创造了两项历史纪录：它是世界上服役时间最长的第一代航母，也是世界上最后退役的第一代航母。与他同辈的航母不是在战火中沉入大海，就是在战争结束后被迅速拆解售卖，甚至成为核试验的牺牲品。他的一生虽然平淡无味，却也镌刻着一个时代的值得回忆的印记。
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