明末清初以来，关帝崇拜犹如一场无声的信仰风暴迅速席卷神州大地，并随着清末民初华人不断移居海外，流播世界各地。
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20世纪80年代以后，随着中国思想解放运动的逐步展开和改革开放国策的强力推行，关帝崇拜经过短暂三十年的沉寂之后，又重新在中国大陆勃然兴起，并与海外四裔从未式微的关帝崇拜交相辉映，从而在全球范围内形成了一种云蒸霞蔚的关帝文化景观。
在当今世界上，北至蒙古国乌兰巴托，南至越南河内、印度尼西亚爪哇岛、澳大利亚墨尔本、毛里求斯路易港、法属留尼汪岛，东至韩国首尔、日本横滨，西至美国纽约、加利福尼亚、德克萨斯州以及加拿大维多利亚、本拿比，都建有各种形式的关帝庙和拥有众多的关羽信众，堪称人类文明史上的一个文化奇迹。
如何审视这种历久弥新的关帝崇拜现象？早在清中叶，文学家、史学家赵翼就发出这样的感慨：
鬼神之享血食，其盛衰久暂，亦皆有运数而不可意料者。凡人之殁而为神，大概初殁之数百年，则灵著显赫，久则渐替。独关壮缪在三国、六朝、唐、宋，皆未有祀。考之史志，宋徽宗始封为忠惠公，大观二年，加封武安王；高宗建炎二年，加壮缪武安王；孝宗淳熙十四年，加英济王，祭于荆门当阳之庙。元文宗天历元年，加封显灵威勇武安英济王。明洪武中，复侯原封。万历二十二年，因道士张通玄之请，进爵为帝，庙曰“英烈”；四十二年，又封“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，又封夫人为“九灵懿德武肃英皇后”，子平为“竭忠王”，兴为“显忠王”，周仓为“威灵惠勇公”，赐以左丞相一员，为宋陆秀夫，右丞相一员，为张世杰。其道坛之“三界馘魔元帅”，则以宋岳飞代。其佛寺伽蓝，则以唐尉迟恭代。刘若愚《芜史》云：“太监林朝所请也。”继又崇为“武庙”，与“孔庙”并祀。本朝顺治九年，加封“忠义神武关圣大帝”。今且南极岭表，北极塞垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者，香火之盛，将与大地同不朽。何其寂寥于前，而显烁于后，岂鬼神之衰旺亦有数耶？接着，经学家、文学家洪亮吉也对关帝崇拜的日益兴盛深表惊叹：
人有代谢，神亦有代谢。神代谢者，若周之杜主、汉之城阳景王、汉末蒋子文诸人是也。惟忠义之气塞天地者，则历百世如一日焉，神武（指关帝）与唐之张许、宋之岳忠武是矣，而神武庙尤遍天下。
清中叶以后的很多思想家、史学家、文学家与20世纪以来的众多中外专家学者围绕着赵翼、洪亮吉等前贤的感慨与惊叹，进行过各种视域的探讨和诠释，发表了许多引人深思的真知灼见。通过汲取、整合、提炼、概括以往的学术观点和研究成果，我们发现经久不衰的关帝崇拜，其信仰核心和精神实质，可以归结为四个大字：“护国佑民”。
与中国正统宗教佛教、道教不同，关帝既不像佛教中的释迦牟尼那样庄严肃穆，也不像道教中的三清（玉清元始天尊、上清灵宝道君、太清太上老君）那样冷漠高远，而是时时
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